Халвард Ханевольд, трёхкратный олимпийский чемпион:
— Конечно, нам будет не хватать Ольги, с которой мне довелось выступать ещё в бытность атлетом. Но рано или поздно каждый спортсмен должен принять такое решение. Мне в своё время оно тоже далось непросто. Могу сказать, что уход Зайцевой – потеря не только для российского, но и для всего мирового биатлона. Мы уважаем её решение, и раз она посчитала, что уже достаточно посоревновалась, то ей виднее.

Антон Шипулин, олимпийский чемпион:
— Ольга всегда была для меня примером для подражания, человеком с большой буквы и биатлонисткой, которая много делала для команды. Я получал от неё много полезных советов и всегда считал её хорошим человеком. Жаль, что мы потеряли такого товарища по команде, потому что за неё держались многие девчонки и ребята. Это был настоящий лидер команды, и нам всем будет не хватать Зайцевой.

Екатерина Глазырина, призёр этапов Кубка мира:
— Жаль, что Ольга Зайцева завершила карьеру.

Она лидер нашей команды, которого нам не хватает в данный момент. Жаль, что она не побыла с нами дольше, но мы уважаем её решение и догадывались, что она примет его. Ольга тренировалась уже не в полную силу и была готова принять такое решение.

Дарья Виролайнен, призёр этапов Кубка мира:
— Я с Ольгой не была знакома много лет, хотя мы обе жили в Москве. Стала с ней общаться, только когда попала во второй состав команды. Мне было приятно выиграть медаль в тот день, когда Ольга объявила об уходе из спорта. Можно сказать, что она передала мне эстафетную палочку. Мне бы хотелось выиграть столько, сколько Зайцева.

Марк Кирхнер, трёхкратный олимпийский чемпион:
— Ольга Зайцева для меня всегда ассоциируется с сильной женской сборной России 2000-х годов. За свою карьеру она одержала массу ярких побед. На протяжении многих лет она показывала стабильные результаты и была лидером российской сборной. Сейчас пришло время сказать до свидания биатлону, но я верю, что в вашей команде будет достойная смена Зайцевой.
Надежда Белова, тренер сборной Украины:
— Жаль, что такая биатлонистка уходит. Но я считаю, что в такое время ей хочется заниматься воспитанием своего сына. Как женщина, я понимаю Ольгу. Возможно, она могла бы ещё выступать и показывать хорошие результаты, но после очередной Олимпиады сделала своевременный выбор. Думаю, она довольна своей спортивной карьерой и может спокойно посвятить время семье. Мы тоже довольны, что она была частью нашей биатлонной семьи и желаем ей огромных успехов в дальнейшем.

Из всех фаворитов гонки именно норвежцы, лидирующие в эстафетном зачёте, имели самый слабый состав. Без Свендсена, Бьорндалена и старшего Бё, по разным причинам пропускающих домашний этап, потомкам викингов было реально сложно рассчитывать на победу, хотя сбрасывать со счетов их определённо не стоило. Французы и особенно немцы — вот кто по определению должен был составить россиянам особенную конкуренцию, ну а нашим парням нужно было смотреть только на себя.

Лучший ход – русский ход

Гараничев, чувствующий себя в стартовой давке первого этапа превосходно, не стал стараться выйти на первое место во что бы то ни стало и уютно устроился за спинами старшего Фуркада, украинца Пидручного и спокойно катил к рубежу. Скорости были невысоки, отставания – минимальны. На «лёжке» Гараничев разок промазал, тогда как большинство лидеров отработали точно. Исключением стал Александр Ус, стрелявший долго и не особо успешно: два промаха отбросили норвежца на 19-е место. Хуже него был только англичанин Джексон и латыш Расторгуевс, отправившийся на штрафной круг.

Россиянин покинул стрельбище 11-м, но практически отыграл свои 8 секунд отставания уже к отсечке 3,4 км. Тут сразу 10 человек находились в пяти секундах, так что рубка продолжалась. За «стойку» Гараничева мы, по старой памяти, переживали, но, как оказалось, зря. Один промах Евгений мог себе позволить, потому как промахнулись почти все, кроме Лессера. Фуркад и Хоффер вообще прошли рубеж с большим трудом, промазав по три раза. Между немцем и россиянином было 10 секунд и четыре человека – чех, словак, украинец и эстонец. Казалось, что Гараничев в погоне за Лессером сможет опередить всех этих господ, но получилось только с эстонцем, правда, при этом Евгений показал лучший ход на этапе.

И расцвёл Цветков

Цветков отправился на дистанцию пятым, с отставанием от Бирнбахера в девять секунд. Особых спринтерских подвигов от него никто не ждал, Максиму в первую очередь нужно было чётко и уверенно стрелять. Отставание, впрочем, понемногу сокращалось, лидеры перед стрельбищем начали «дышать», так что перед заходом на рубеж снова образовалась общая группа из шести человек. А там быстрее всех со своими мишенями расправился именно Максим, он и возглавил гонку. Соукуп и Бирнбахер катили сразу за россиянином, Эдер располагался в восьми секундах, украинец Жирный – в 11.

Максим вновь показал чудеса быстрой стрельбы и снова покинул стрельбище первым. Эдер и Соукуп были тут как тут, Бирнбахер, хоть и промазал разок, тоже не отставал, как и Жирный. Фак сократил своё отставание до 14 секунд, и не было сомнений, что сократит ещё. Казалось, что в такой компании рассчитывать на то, что россиянин сохранит своё лидерство или хотя бы финиширует в тройке, не стоило, Цветков же на этот счёт имел собственное мнение. Он сразу убежал от всех и почти довёз Малышко лидерство. Почти – потому что проиграл Факу на финишной прямой мизерные 0,3 секунды.

Штрафник

Дмитрию предстояло бороться с Пайффером и Шлезингром. Словенец Тршан и австриец Гроссеггер в этих разборках выглядели не очень светлыми лошадками, но заданный темп поддерживали успешно. Впятером они прикатили на стрельбище, где нас ждала катастрофа — штрафной круг. Малышко допустил четыре промаха и поставил под сомнение своё место в эстафете на чемпионате мира. На дистанцию он отправился пятым с отставанием от лидирующего Гроссеггера в 27 секунд. Это было не так страшно, но только по той причине, что все, кроме украинца Семакова, промахнулись минимум по два раза, а Тршан так вообще составил россиянину компанию на штрафном круге.

Тренеры начали гнать Дмитрия вперёд, и он постепенно догонял Семакова, одновременно убегая от канадца Гоу. Атаки с тыла россиянину можно было не ждать, там и близко не было хоть одного серьёзного бегунка. На рубеже «застрелился» Шлезингр – 2 штрафных круга, заковырялся Семаков, а Малышко бодро погасил все мишени и отправился догонять Пайффера и Гроссегера. До них было 20 секунд, от идущего четвёртым украинца – 10. В итоге россиянин много проиграл немцу, зато почти догнал «поплывшего» австрийца.

Точен, и точка

Антон Шипулин уступал Симону Шемппу 39 секунд, Доминику Ландертингеру – 7. Это означало, что Германия может проиграть эстафету только сама себе. Украина продолжала претендовать на медали, пятой шла Канада, но отставание «кленовых» от нас составляло почти 35 секунд. Франция проигрывала больше двух минут, Норвегия – почти две с половиной. Шипулин быстро догнал Ландентингера, но к немцу они не приближались. Шемпп в гордом одиночество прибыл на рубеж, промахнулся последним выстрелом, но сразу же исправился. Антон стрелял безупречно точно и быстрее австрийца. До немца оставалось 15 секунд.

И после «стойки», где Шемпп опять промазал раз, а Антон был точен, эти секунды окончательно растаяли. Немец и россиянин синхронно спрыгнули со своих ковриков и отправились разыгрывать золото. Бронзу для австрийцев застолбил Ландертингер, допустивший два промаха, но опережавший чеха Моравца на добрых полминуты.

Победа. И никакой агрессии

Шипулин немного посидел за спиной немца, потом выкатил вперёд, но никаких резких движений не предпринимал. В подъёмы никто не рвал, побегов не устраивал, на стадион они прикатили лёгкой трусцой, и лишь в финишный подъём помчались оба. На повороте Шемпп успел «захлопнуть калитку» и вышел в лидеры, прилично оттоптав Антону лыжи, но россиянин и глазом не моргнул. Агрессивное поведение? Я вас умоляю. Шипулин был настолько вежлив, что разве шляпу перед соперником не снял, пропустив его вперёд, а потом в своём, шипулинском, стиле сожрал своего клиента на финишной прямой.

Российский эстафетный квартет в Контиолахти будет стартовать под первым номером. И это совершенно справедливо.

— Спасибо команде, что мы одержали очередную победу сегодня, — рассказал Антон на пресс-конференции. — В преддверии чемпионата мира приятно побеждать, доволен ходом, лыжами и стрельбой. Очень сильно рисковал сегодня. Без риска не смог сделать бы такой рывок. Можно сказать, что шёл ва-банк. Рад, что удалось выиграть. На финишном круге была тактическая борьба – мне удалось отдохнуть в этот момент, что помогло вырвать победу на заключительном отрезке.

— Антон, с какими мыслями вы уходили на последний этап эстафеты?
— С самого старта я понимал, что надо рисковать, идти ва-банк или придётся довольствоваться третьим местом. Поэтому с самого первого круга я пошёл на риск. Что на лыжне, что на стрельбище я работал с большим риском, поэтому особенно доволен, что при этом отработал безошибочно.

— Рассчитывали на такое жёсткое соперничество со стороны Симона Шемппа?
— Конечно. Я понимал, что будет борьба и нам предстоит бодаться до финишной черты. Видно было, что Симон подрос в плане финиша. Раньше с ним было справляться намного легче. Сейчас он стал очень сильным атлетом и начал хорошо отрабатывать финишный рывок. Но я до конца надеялся, что обыграю его на финишной прямой, так как сильнее в этом компоненте. Так и получилось.

— На последних 10 метрах вы знали, что уже победили?
— Было очень тяжело анализировать ситуацию, потому что финиш здесь непростой и очень тяжело выкатывать со спуска. Не всё здесь зависит от силы, так как очень большой накат идёт именно по инерции, но я знал, что на последних 10 метрах надо включаться мышечно, а в мышечном, взрывном компоненте я должен был у него выиграть. Конечно, я надеялся, что выиграю, но до конца поверил, только когда осталось полметра до финиша. Тут я уже позволил дать волю своим эмоциям и порадоваться победе.

— У вас был план на финишный круг или были настолько уверены в себе, что ни о чём не думали?
— Планов я никаких не строил, потому что не знал, как себя поведёт Симон. Я понимал, что ему нужно что-то менять в тактике, потому что на финишной прямой он слабее меня. После того как я проехал за ним километр, отдохнул и увидел, что он меня пропускает, понял, что как я пойду так и будет. Поэтому весь последний круг мы отдыхали, прошли очень спокойно и для меня это было облегчением, потому что два круга я очень тяжело отработал.

— Откуда нашли дополнительные силы на финишный рывок?
— На финише была уже чисто тактическая работа. Симон — молодец, тактически действовал очень правильно, перекрывал меня несколько раз, но это всё было честно. Он мне не наступал ни на лыжи, ни толкал, просто перекрывал выгодную траекторию, но на его месте я мог бы так же поступить. Но всё сложилось хорошо, и я доволен.