В свои 23 года Вагнер – ребенок военного - находит удовольствие в том, что продолжает кататься, в то время как критики призывают ее отойти в сторону и уступить место поколению тинэйджеров.
Этот сезон ознаменовался лучшими выступлениями в карьере Эшли, продвинувшими ее до бронзы на финале Гран При в декабре и возвращения титула национальной чемпионки в январе, ее третьей короны. Сейчас Вагнер возглавляет американское трио на ЧМ в Шанхае, намереваясь помешать Российскому раскладу «первое-второе-третье» и завоевать в женском разряде медаль для Америки, впервые с 2006 года.
Как она намерена добиться такого результата?
«Мне нужно получить наивысшие уровни по вращениям и дорожкам, а также чисто исполнить тройной лутц. Знаю, что это будет немного сложнее, чем на чемпионате США, так как меня будут сравнивать с целым рядом чисто исполненных лутцев. А еще есть прыжковая комбинация 3-3, которую, судя по прошлым стартам, я выполняю неплохо. Теперь главное, делать это стабильно.»
Чтобы попасть на вершину горы, нужно обогнать двух лучших россиянок – Елизавету Туктамышеву и Елену Радионову. Вагнер сделала 7 тройных прыжков в чисто исполненной произвольной программе на Финале Гран При и, тем не менее, больше чем на 5 баллов уступила результатам Туктамышевой и Радионовой.
Но бронзовая медаль может стать ее завоеванием, как это было на ФГП. Третий номер России Анна Погорилая упала в обеих программах на ФГП и в дальнейшем отстала на 17 баллов от Елизаветы и Елены на чемпионате Европы в январе.
Никто из женщин, вступающих в борьбу на следующей неделе, не имеет личных медалей Олимпиады или чемпионата мира. Вагнер обладает большим опытом. Это будет ее пятый чемпионат мира. «Я связана со своим выступлением на эмоциональном уровне, - сказала Вагнер. – Я пережила все это».
Эшли Вагнер также будет соперничать с Грейси Голд, которая была сильнее ее в прошлом году, и Полиной Эдмундс, совершившей золотой прорыв на чемпионате Четырех Континентов в феврале. Это те же самые три женщины, которые взяли пятое (Голд), седьмое (Вагнер) и восьмое (Эдмундс) места на ЧМ2014, через месяц после того как они представляли США на Олимпиаде в Сочи. Редкая ситуация для женской команды США, которая опустилась ниже Японии, а затем и России в последнее десятилетие.
«Все циклично, - говорит Вагнер. – Подобно тому, как изменялись учебные центры за это время. Сначала учебный центр – Колорадо Спрингс, затем Бостон. Естественный процесс для разных стран – доминировать в разное время. Япония долго царствовала с Мао Асадой. А сейчас пестует юниоров. В России долго была засуха. И посмотрите на них! Я знаю, что для Америки необычно так долго быть в тени, но думаю, что, в конце концов, пробьются и наши таланты».
Ни одна спортсменка из России не была в семерке на Олимпиаде 2010 года. Япония, у которой Асада пропускает сезон (может, и к лучшему), не является претендентами на медали на следующей неделе.
В январе 2014, заняв 4 место на национальном чемпионате, Вагнер расплакалась. Но ее включили в сборную, обойдя Мираю Нагасу, благодаря ее предыдущим достижениям. В феврале 2014 она стала наиболее известным интернет-мемом Олимпиады.
Сейчас Вагнер изливает свои чувства о ФК. «Я безумно влюблена в катание. До тех пор пока смогу физически и психологически выдерживать, буду здесь». Она надеется, что медаль мирового чемпионата не будет вишенкой на торте ее карьеры. Ей хочется большего. «Причина, почему я здесь – Олимпийская медаль». Она стала бронзовой медалисткой в Сочи в общекомандном зачете, но в индивидуальных соревнованиях – только седьмой. «Если я выиграю медаль ЧМ, то надо задуматься о будущем, о том, как планировать катание, чтобы попытаться захватить власть над миром.»