Все болельщики пары Ильиных-Кацалапов в марте были шокированы известием о том, что Никита Кацалапов прекращает сотрудничество с Еленой Ильиных и хочет продолжить свою карьеру с Викторией Синициной, которая на тот момент долго и довольно успешно выступала в паре с Русланом Жиганшиным.
Все российские фанаты пары верили, что олимпийские медали позволят Елене и Никите стать мировыми лидерами в танцах на льду, однако их вера была разрушена серией твизлов, которые Кацалапов не выполнил на чемпионате мира 2014.
В конце сезона ни Ильиных, ни Жиганшин не знали, что будет дальше, однако у двух российских тренеров Елены Кустаровой и Светланы Алексеевой возникла замечательная идея.
Руслан признается, что предложение кататься с Леной стало для него неожиданностью. Елена Ильиных подтверждает, что встать в пару с Русланом ей предложили новые тренеры. "Руслан не представлял себя без Вики, а мне трудно было представить, что я смогу кататься с кем-то, кроме Никиты, мы даже не могли предположить, что будем кататься вместе", - говорит Лена.
“После Чемпионата Мира я поехал в отпуск”, сказал Жиганшин. “Я уехал из Москвы проведать свою бабушку, и затем мне позвонили мои тренеры (Кустарова и Алексеева) и сказали, что на следующий день будет пробный прокат с Леной (Ильиных). Я ни о чем не думал, я просто собрался и поехал”.

“Это была идея тренеров Руслана”, подтвердила Ильиных. “Честно говоря, после Никиты для меня было трудно  вообразить, чтобы я могла кататься с кем-то еще. Я думаю, что и Руслан не мог предположить, что останется без Вики. Нам даже  мысли такие (о разделении) в головы не приходили. Это был шок. Я думаю, что мы до последней минуты не верили, что это действительно произойдет”.

“Когда вы прошли такой длинный путь вместе, трудно принять это как правду”, добавила 20-летняя спортсменка. “Руслан и я никогда не думали о чем-то подобном, потому что они были нашими, и только нашими партнерами для нас. Поэтому, для меня было трудно думать о продолжении кататься”.

Ильиных доверяла Кустаровой, с которой она работала и прежде, когда еще каталась с Кацалаповым.

“Она помогла мне преодолеть эту ситуацию”, сказала Олимпийская бронзовая медалистка. “Она позвонила мне и сказала, ‘давайте попробуемся с ним'”.

Однако Ильиных пояснила, что она не хотела просто продолжать кататься на коньках только ради него. Она хотела продолжить, если только была реальная перспектива. Кустарова, почувствовала, что она была, и таким образом, Ильиных и Жиганшин, прошли это испытание в апреле.

“Когда мы немного покатались вместе и затем посмотрели наш прокат на видео, мы немедленно поняли, что мы выглядим очень хорошо вместе, хотя никто не мог вообразить это заранее”, Ильиных вспоминала: “Мы поняли, что должны продолжить. Таким образом, мы начали работать, буквально на следующий же день”.

Очевидно, танцоры должны были приспособиться друг к другу.

“Конечно, это - другое чувство”, отметил Жиганшин. “Вы берете руку, и это чувство немного отличается, от того, что было раньше, но мы привыкли друг другу очень быстро. Я не чувствовал опасности, как будто незнакомец рядом со мной”.

“Для меня это тоже произошло очень быстро”, сказал Ильиных. “Я думала, что это будет намного дольше. Очевидно, в начале, чувства абсолютно отличалось, но, как сказал Руслан, мы сразу почувствовали себя комфортно друг с другом”.

Оба спортсмена также много общаются вне льда и чувствуют, что это помогло привыканию.

“Руслан и я много разговаривали вне льда”, отметила чемпионка мира среди юниоров 2010 года . “У нас было много общих тем для разговора вне спорта. Я не знаю, возможно еще и из-за этого мы так быстро нашли общий язык”.
Хотя они знали друг друга с детства и даже катались в одной группе когда были детьми, когда они только что начали заниматься танцами на льду , они действительно не общались прежде, поскольку они катались с разными партнерами и с разными тренерами.
Ильиных и Жиганшин дебютировали на этапе Гран-При в Шанхае, где завоевали достойное четвертое место. Неделю спустя пара с большей уверенностью каталась в Москве, благодаря чему заняла призовое второе место.
На Кубке Ростелекома в Москве пара соревновалась со своими бывшими партнерами. Вот как комментирует эту ситуацию Руслан:
Это было интересно, но мы не ставили перед собой задачу непременно победить конкурентов, нам важно было просто чисто откатать свои программы. Также нам необходимо, чтобы тренеры были нами довольны, и когда мы с Леной выходили на лед, наши тренеры улыбались!
Для нас важно каждое выступление, - продолжает Елена. И, честно говоря, выходя на лед, мы не думали о победе над своими бывшими партнерами, но то, что в результате, мы получили оценку выше, это, безусловно, приятно!
Сейчас наша задача совершенствовать технику, - говорит Лена. Эмоций в нас очень много, а вот техническая часть пока не так сильна, чтобы иметь возможность показать тот пожар, который пылает внутри нас.
Финал Гран При - отличный шанс, чтобы показать свой прогресс, а затем Ильиных и Жиганшин сконцентрируются на чемпионате России, где попытаются попасть в сборную и принять участие в чемпионате Европы и Мира.
Кто бы мог подумать, что меньше чем год назад Лена и Руслан тренировались со своими бывшими партнерами, которые теперь выступают для них в качестве соперников.